Qu’est-ce que le selenium ?

Donnee-cle : l’organisme humain contient environ 50 selenoproteines identifiees, dont seule une partie a ete etudiee en detail. Ces proteines participent a la defense antioxydante, au metabolisme thyroidien et a la reponse immunitaire. L’EFSA a valide cinq allegations de sante pour le selenium : protection des cellules contre le stress oxydatif, fonctionnement normal du systeme immunitaire, fonction thyroidienne normale, maintien des cheveux et des ongles, et spermatogenese normale.

Le selenium est un oligo-element dont le symbole chimique est Se. Decouvert en 1817 par le chimiste suedois Berzelius dans les residus de fabrication de l’acide sulfurique, il doit son nom a Selene, la deesse grecque de la Lune. Longtemps considere comme un simple poison, son caractere essentiel pour la sante n’a ete reconnu qu’en 1957. Chimiquement proche du soufre, il appartient a la famille des chalcogenes et s’incorpore dans les proteines sous forme de selenocysteine, parfois appelee le 21e acide amine.

Les roles du selenium dans l’organisme

Protection antioxydante

Le selenium est le cofacteur indispensable de la glutathion-peroxydase (GPx), une famille d’enzymes qui neutralise les peroxydes produits par le metabolisme cellulaire. Sans selenium, ces peroxydes endommagent les membranes, les proteines et l’ADN. La thioredoxine reductase, autre selenoproteine, participe a la regeneration des vitamines C et E. Le selenium agit en synergie avec le zinc et la vitamine E.

Metabolisme thyroidien

Les desiodases sont des enzymes seleno-dependantes qui convertissent la thyroxine (T4) en triiodothyronine (T3), la forme biologiquement active des hormones thyroidiennes. Un deficit en selenium peut ralentir cette conversion et contribuer a une hypothyroidie fruste, meme lorsque le bilan thyroidien standard parait dans les normes. La thyroide est l’organe qui contient la plus forte concentration de selenium par gramme de tissu.

Immunite et fertilite

Le selenium module la reponse immunitaire en protegeant les cellules immunitaires du stress oxydatif et en soutenant la reponse des lymphocytes aux antigenes. Du cote de la fertilite masculine, il intervient dans la formation des spermatozoides et dans l’integrite du flagelle. Les testicules presentent des concentrations elevees en cet oligo-element.

Sources alimentaires

La teneur en selenium des aliments depend directement de la richesse des sols. Les sols europeens, en particulier ceux des massifs granitiques francais (Massif central, Massif armoricain), sont naturellement pauvres en selenium par rapport aux sols nord-americains. Cette variabilite rend les tables de composition indicatives.

• Noix du Bresil : environ 100 µg par noix. Deux a trois noix couvrent l’apport quotidien
• Poissons et fruits de mer : thon (60-80 µg/100 g), huitres du Pacifique (77-154 µg), crevettes (38-40 µg), saumon (38-43 µg)
• Abats : abats de volaille (58-60 µg/100 g), foie de veau (22 µg), rognon de veau (120 µg)
• Viandes et oeufs : porc (48 µg/100 g), volaille (41 µg), oeuf (13 µg)
• Cereales et champignons : shiitakes seches (49 µg pour 10 specimens), pain complet (4,5 µg/100 g), champignons crus (3,4 µg)

Les aliments d’origine animale fournissent du selenium sous forme organique (selenomethionine, selenocysteine), mieux absorbee que les formes inorganiques presentes dans les vegetaux. Dans l’Union europeenne, l’alimentation animale peut etre enrichie en selenium, ce qui ameliore indirectement les apports humains.

Apports recommandes et deficit en France

L’EFSA fixe l’apport satisfaisant a 70 µg par jour pour l’adulte. Les besoins augmentent pendant l’allaitement (85 µg/jour). Chez les personnes de plus de 75 ans, certains experts suggerent un apport de 80 µg/jour. La consommation moyenne en France est estimee a moins de 50 µg par jour, et pres de 30 % de la population n’atteint pas le seuil recommande.

Les profils les plus exposes a un deficit sont les vegetaliens stricts, les fumeurs, les sportifs intensifs, les personnes souffrant de troubles intestinaux et les personnes agees a l’alimentation peu diversifiee. Les modelisations climatiques suggerent un appauvrissement progressif des sols en selenium dans les zones temperees.

Signes d’un apport insuffisant

Un deficit modere se manifeste par une fatigue persistante, une sensibilite accrue aux infections, un eclaircissement ou une chute de cheveux, des ongles fragiles et des troubles de l’humeur. Un deficit prolonge peut perturber la fonction thyroidienne et la fertilite masculine. Dans les regions ou la carence est endemique (certaines provinces de Chine, Siberie), des formes graves ont ete decrites : cardiomyopathie de Keshan et maladie osteoarticulaire de Kashin-Beck.

Supplementation : formes et precautions

Trois formes de selenium sont disponibles en complement alimentaire. La selenomethionine est la forme organique la mieux absorbee : elle s’integre aux proteines a la place de la methionine et constitue une reserve mobilisable. La levure seleniee apporte un melange de formes organiques. Le selenite de sodium, forme inorganique, est absorbe differemment : les exces sont elimines par les urines sans accumulation, ce qui offre une marge de securite supplementaire.

Les dosages courants vont de 50 a 200 µg par prise. Un dosage sanguin prealable est recommande : les valeurs optimales se situent entre 121 et 168 µg par litre de sang total. Un apport supplementaire quand le taux est deja normal peut avoir un effet pro-oxydant. Prenez le selenite de sodium a distance des repas, et les formes organiques pendant un repas. Evitez de combiner selenium et zinc a forte dose lors de la meme prise.

Vos questions sur le selenium

Quelle est la difference entre selenium organique et inorganique ?

Le selenium organique (selenomethionine, selenocysteine) est lie a un acide amine et se trouve dans les aliments d’origine animale. Il est mieux absorbe et stocke dans les proteines corporelles. Le selenium inorganique (selenite, selenate de sodium) est present dans les sols et certains complements. Son absorption est inferieure, mais les exces sont elimines plus rapidement.

Le selenium protege-t-il du vieillissement cutane ?

Le selenium contribue a la protection des cellules contre le stress oxydatif, un facteur du vieillissement cutane. La glutathion-peroxydase et la thioredoxine reductase limitent les dommages causes par les radicaux libres et les UV. L’EFSA reconnait l’allegation de protection cellulaire, sans aller jusqu’a valider un effet anti-age specifique sur la peau.

Peut-on prendre du selenium avec de la vitamine E ?

Les deux nutriments agissent en synergie dans la defense antioxydante. La thioredoxine reductase, seleno-dependante, participe a la regeneration de la vitamine E. Un dosage sanguin prealable des deux nutriments est recommande avant de les associer en supplementation, notamment chez les hommes.

Le selenium a-t-il un effet sur le sommeil ?

Une etude de 2023 a observe une duree de sommeil plus longue chez des personnes en surpoids disposant d’un statut adequat en selenium. Les chercheurs attribuent cet effet a ses proprietes antioxydantes. Ces resultats preliminaires ne permettent pas de recommander le selenium comme aide au sommeil.