Le Pr Jean-Louis Bresson (Hôpital Necker) rappelait déjà qu’aucune preuve solide ne démontrait l’efficacité du régime sans gluten et sans caséine (GFCF) sur les troubles du spectre de l’autisme (TSA). Dix ans plus tard, le constat reste globalement le même : pas de bénéfice démontré à l’échelle de la population, mais des essais individuels peuvent être envisagés au cas par cas (co-morbidités digestives, maladie cœliaque avérée, intolérances documentées), avec encadrement médical et diététique pour prévenir les carences.
Une théorie séduisante… mais non confirmée
La thèse « peptides opioïdes » (issus du gluten et de la caséine) a popularisé ces régimes. Les connaissances sur la perméabilité intestinale, le transport des peptides et leur stabilité systémique ont depuis affaibli cette hypothèse : le passage et la persistance de tels peptides restent improbables chez l’humain, et les biomarqueurs proposés n’ont pas été validés.
Pour mémoire : la « piste opioïde »
• Hypothèse : des peptides dérivés du gluten/caséine franchiraient l’intestin, atteindraient le cerveau et influenceraient le comportement.
• Points faibles : transport limité aux di-/tripeptides, hydrolyse rapide, absence de validation des dosages urinaires historiques.
• Conséquence : la théorie ne suffit pas à recommander un régime GFCF « par défaut ».
Que montrent les études cliniques ?
Les essais contrôlés disponibles restent peu nombreux, de petite taille et hétérogènes (durée, critères, comorbidités). Les synthèses publiées depuis 2015 concluent à une qualité de preuve faible : certains enfants semblent aller mieux sur des dimensions ciblées (troubles gastro-intestinaux, irritabilité) mais l’effet global sur les symptômes « cœur » des TSA n’est pas confirmé. Les recommandations internationales récentes ne préconisent pas le GFCF en routine pour les TSA sans cœliaquie.
Ce que disent les revues (2015–2025)
• Pas d’efficacité générale sur les symptômes principaux des TSA.
• Effets possibles chez des sous-groupes (TSA + troubles digestifs/cœliaquie), à confirmer par des essais mieux conçus.
• Recommandations : privilégier les interventions éducatives/behaviorales de référence ; discuter un essai diététique encadré uniquement si justification clinique.
Les risques à surveiller
Un régime d’exclusion strict et prolongé peut entraîner déséquilibres nutritionnels : apports protéiques et calciques réduits, fer, iode, vitamine D/B12, fibres en dessous des besoins, sans compter le coût et la charge mentale pour les familles. Des cas de malnutrition ont été rapportés lorsque le régime est appliqué sans suivi professionnel.
Si un essai GFCF est envisagé (12–16 sem.)
1) Évaluer : état nutritionnel, courbe staturo-pondérale, bilan ferrique/Vit D, symptômes digestifs, objectifs mesurables.
2) Encadrer par un/une diététicien·ne : alternatives riches en protéines/calcium, céréales complètes sans gluten, enrichissements.
3) Mesurer chaque mois : sommeil, attention, irritabilité, transit, école/orthophonie (échelles standardisées si possible).
4) Arrêter si aucun bénéfice objectivé ou si apparition de carences/retentissement familial important.
Ce qui reste prioritaire en 2025
- Interventions éducatives/behaviorales précoces et intensives adaptées au profil de l’enfant.
- Prise en charge des comorbidités (digestif, sommeil, TDAH, épilepsie…).
- Alimentation équilibrée : suffisamment de protéines, de calcium/vitamine D, de fruits/légumes et de fibres ; limitation des ultra-transformés.
- Communication claire avec les familles : éviter les promesses non fondées, respecter les choix parentaux mais sécuriser la santé de l’enfant.
Sources & références (mise à jour 2025)
[1] Inserm – Estimation nationale des TSA chez les <20 ans.
[2] Afssa (2009). Efficacité et innocuité des régimes sans gluten et sans caséine proposés aux enfants présentant des TED.
[3] Elder JH et al. (2006). The gluten-free, casein-free diet in autism : essai préliminaire en double insu. J Autism Dev Disord 36:413–20.
[4] Revues systématiques 2013–2022 sur les régimes GFCF dans les TSA : qualité de preuve faible, bénéfices non concluants hors cœliaquie.
[5] Recommandations professionnelles récentes (pédiatrie, nutrition, neurologie) : GFCF non recommandé en routine ; évaluation individuelle si comorbidités digestives ou cœliaquie.
[6] Documents d’éducation thérapeutique pour familles d’enfants TSA : prévention des carences (protéines, calcium/vitamine D, iode, fer, B12), suivi staturo-pondéral et qualité de vie.