Est-ce grave d’avoir trop de potassium ?

Donnee-cle : la cause la plus frequente d’hyperkalemie legere est la prise de medicaments qui reduisent l’excretion renale du potassium (MSD Manuals). Les reins sains eliminent normalement l’exces de potassium en ajustant la quantite excretee dans les urines. Le probleme survient lorsque cette capacite d’elimination est compromise.

Le potassium est un electrolyte dont la concentration sanguine doit rester dans une fourchette tres etroite (3,5 a 5,0 mmol/L). Au-dela de 5,0 mmol/L, on parle d’hyperkalemie. La gravite depend du niveau atteint, de la vitesse d’installation et de l’etat de sante de la personne.

Les differents stades de l’hyperkalemie

L’hyperkalemie se classe en trois stades selon la kaliemie :

• Legere (5,5 a 5,9 mmol/L) : le plus souvent sans symptome. Decouverte lors d’un bilan sanguin de routine. Necessite une surveillance et la recherche de la cause (medicament, fonction renale)
• Moderee (6,0 a 6,5 mmol/L) : peut provoquer une faiblesse musculaire, des reflexes diminues, des fourmillements dans les membres. Le risque cardiaque commence a augmenter
• Severe (superieure a 6,5 mmol/L) : risque majeur de troubles du rythme cardiaque (arythmie, fibrillation ventriculaire) pouvant aller jusqu’a l’arret cardiaque. Au-dela de 7 mmol/L, une hemodialyse en urgence peut etre necessaire

Le danger principal de l’hyperkalemie reside dans son impact sur le coeur. Le potassium participe a la generation de l’influx electrique cardiaque : un exces modifie la conduction electrique du myocarde, ce qui peut declencher des arythmies potentiellement fatales.

Quelles sont les causes d’un exces de potassium ?

L’hyperkalemie resulte rarement d’une seule cause. Elle associe le plus souvent un facteur renal ou medicamenteux a un apport excessif :

• Medicaments : diuretiques epargneurs de potassium (spironolactone, eplerenone, triamterene), inhibiteurs de l’enzyme de conversion (IEC), sartans, anti-inflammatoires non steroidiens (AINS), betabloquants, ciclosporine, tacrolimus, trimethoprime
• Insuffisance renale : les reins ne parviennent plus a eliminer l’exces de potassium. La maladie renale chronique est la cause la plus frequente d’hyperkalemie persistante
• Destruction cellulaire : brulures etendues, ecrasement musculaire (rhabdomyolyse), chimiotherapie. Le potassium libere par les cellules detruites passe massivement dans le sang
• Troubles hormonaux : maladie d’Addison (deficit en aldosterone), hypoaldosteronisme
• Acidose metabolique : l’exces d’acide dans le sang pousse le potassium hors des cellules, notamment lors d’une acidocetose diabetique
• Supplementation non encadree : la prise de complements de potassium sans prescription ni suivi biologique peut provoquer une hyperkalemie, surtout chez les personnes a risque

Quels sont les symptomes d’un exces de potassium ?

L’hyperkalemie legere a moderee est souvent silencieuse. Les symptomes, quand ils apparaissent, sont peu specifiques :

• Fatigue inhabituelle et faiblesse musculaire
• Fourmillements ou engourdissements dans les membres
• Crampes musculaires, sensation de jambes lourdes
• Nausees, douleurs abdominales
• Palpitations, ralentissement du rythme cardiaque, pouls irregulier

L’absence de symptomes ne signifie pas l’absence de risque : des arythmies cardiaques graves peuvent survenir sans signe avant-coureur, ce qui rend le dosage sanguin indispensable chez les personnes a risque.

Comment fait-on baisser un taux de potassium trop eleve ?

La prise en charge depend de la severite et de la cause :

• Hyperkalemie legere : reduction des apports alimentaires en potassium, arret ou adaptation des medicaments en cause, prescription eventuelle d’une resine echangeuse d’ions (polystyrene sulfonate de sodium, patiromer ou cyclosilicate de zirconium sodique) qui fixe le potassium dans le tube digestif
• Hyperkalemie moderee a severe : surveillance cardiaque continue, injection de calcium par voie intraveineuse pour proteger le coeur (sans faire baisser le potassium lui-meme), insuline associee au glucose pour faire rentrer le potassium dans les cellules, salbutamol en inhalation
• Hyperkalemie refractaire ou superieure a 7 mmol/L : hemodialyse en urgence

Sur le plan alimentaire, les aliments les plus riches en potassium a limiter en cas d’hyperkalemie confirmee sont les legumineuses (lentilles, pois chiches, haricots secs), les fruits secs (abricots, pruneaux, dattes), les oleagineux (amandes, pistaches, noix), les epinards, l’avocat, la pomme de terre et le chocolat noir. La cuisson a l’eau (avec elimination de l’eau de cuisson) reduit la teneur en potassium de 30 a 50 %. L’epluchage des fruits et legumes contribue aussi a diminuer l’apport.

Vos questions sur l’exces de potassium

L’alimentation seule peut-elle provoquer une hyperkalemie ?

Chez une personne dont les reins fonctionnent normalement, un exces de potassium par l’alimentation seule est quasiment impossible. Les reins ajustent l’elimination en fonction des apports. Le risque existe lorsque la fonction renale est alteree ou que des medicaments reduisent la capacite d’excretion. Les complements de potassium pris sans suivi medical representent un risque supplementaire.

Quelles sont les personnes les plus a risque ?

Les personnes souffrant d’insuffisance renale chronique sont les plus exposees. Viennent ensuite les patients sous medicaments qui augmentent la kaliemie (IEC, sartans, diuretiques epargneurs de potassium, AINS), les personnes atteintes de la maladie d’Addison, les diabetiques mal equilibres et les personnes agees dont la fonction renale decline. Un suivi regulier de la kaliemie par prise de sang est recommande pour ces populations.

Un exces de potassium peut-il provoquer un arret cardiaque ?

Oui. L’hyperkalemie severe (superieure a 6,5 mmol/L) modifie la conduction electrique du coeur et peut declencher des arythmies graves, dont la fibrillation ventriculaire. Au-dela de 7 mmol/L, le risque d’arret cardiaque augmente fortement. C’est pourquoi l’hyperkalemie severe est une urgence medicale qui necessite une prise en charge hospitaliere immediate.

Comment savoir si mon taux de potassium est trop eleve ?

Le seul moyen fiable est le dosage sanguin du potassium (ionogramme), prescrit par un medecin. L’electrocardiogramme (ECG) permet de detecter les anomalies cardiaques associees a l’hyperkalemie. Les symptomes (fatigue, crampes, palpitations) ne suffisent pas a poser le diagnostic, car ils sont communs a de nombreuses affections. En cas de doute, consultez votre medecin pour un bilan biologique.